骨密度検査とは、骨の中にカルシウムなどのミネラルがどれくらいあるかを測定するものです。最も一般的で汎用性の高い検査は、二重エネルギーX線吸収測定法（DXA）です。これは、骨折する前に骨粗鬆症を診断したり、将来骨折する可能性を推定したり、骨粗鬆症の治療効果をモニターしたりするのに使われます。この検査は非常に簡単で、数分で終わります。服を脱ぐ必要はありませんが、背骨と腰の上の部分にボタンやジッパーがついていてはいけません。この検査は非侵襲的で痛みもなく、皮膚や体に針や器具を刺すこともありません。放射線もほとんどありません。
DXA検査台に横たわり、検査技師の指示に従って正しい姿勢を保つだけです。その後、可動式のアームがあなたの頭上を通過し、骨をスキャンします。これはあなたにとっては非常に簡単なことですが、スキャンとコンピューターシステムの技術は実際には非常に高度なものです。検査を適切に行うには高度な訓練を受けたスタッフが必要であり、それを正しく解釈するには有資格者が必要です。DXA検査を行う人の資格を確認する良い方法は、国際臨床デンシトメトリー学会（ISCD）のような団体の認定を受けているかどうかを尋ねることです。
骨粗鬆症はどのように診断されるのか？
骨粗鬆症の診断には3つの方法があります。いずれも、診断の確定には、骨粗鬆症のように見えるがそうでない他の疾患や病態がないことを確認するための評価が必要です。
1. 骨密度 ：DXA検査の結果はTスコアと呼ばれる数値で示されます。正常値はゼロ（0）。数値がマイナスになるほど骨が弱く、骨折しやすくなります。Tスコアが-2.5以下であれば、他にこれほど低いTスコアになる理由がないと仮定して、骨粗鬆症となります。
2. 骨折：50歳以上で、脊椎、股関節、手首、上腕骨（肩）、肋骨、骨盤の骨折をしたことがあれば、おそらく骨粗鬆症です。脊椎や股関節の骨折は、Tスコアに関係なく骨粗鬆症を意味します。骨折が起こるということは、骨が本来あるべき状態よりも弱いということであり、さらなる評価が必要かもしれません。高齢者では、自動車事故などの大きな外傷による骨折でさえ、骨粗鬆症の徴候である可能性があります。
3. FRAX：FRAXは、ほとんどのDXAシステムのソフトウェアに含まれており、https://www.sheffield.ac.uk/FRAX/tool.aspx?country=9、誰でもオンラインでアクセスできる骨折リスク計算機です。骨密度、年齢、性別、身長、体重を入力し、7つの質問に答えると、FRAXは今後10年間に様々なタイプの骨折を起こす可能性を計算します。骨粗鬆症性骨折（脊椎、股関節、肩、前腕の骨折を意味する）の10年確率が20％以上、または股関節骨折の10年確率が3％以上であれば、骨粗鬆症と診断されます。
骨密度検査は誰が受けるべきか？
65歳以上の女性
70歳以上の男性
50歳以降に骨折した者
リスク因子*を有する50～64歳の女性
リスク因子*を有する50～69歳の男性
*骨粗鬆症や骨折の危険因子の例としては、骨粗鬆症や骨折の家族歴、頻繁な転倒、ビタミンDの欠乏、喫煙、アルコールの過剰摂取、吸収不良、ステロイド剤（プレドニゾンなど）の一部の薬剤などがあります。
DXAは骨密度意外に何を測定するか？
DXAは骨密度の測定にとどまらず、骨の健康状態を評価するために使用することができます。以下はDXAのその他の応用例です。これらの検査は、すべてのDXA施設で受けられるわけではありません。
1. 椎体骨折評価（VFA）：これは背骨の横向きの画像で、背骨の骨折、つまり砕けた骨を検出することができます。このような骨折があっても、ほとんどの人はそれに気づきません。これまで認識されていなかった脊椎骨折を発見することで、診断や骨折リスクの推定、治療計画が変わる可能性があります。
2. 海綿骨スコア（TBS）：背骨の骨の内部構造を顕微鏡レベルで表した数値です。数値が高いほど良いです。DXAシステムに追加された特別なソフトウェアを使用して作成されます。TBS数値をFRAXに含めることで、骨折リスクをより正確に評価することができます。
3. 大腿骨全長撮影（FFI）：FFIは、DXAを使用して、標準的なDXAで見られる股関節周辺だけでなく、大腿骨（太ももの骨）全体の画像を取得する技術です。これにより、ストレス骨折や非典型的な大腿骨骨折につながる可能性のある骨の肥厚を認識することができます。
4. 股関節構造解析(HSA) ：股関節の骨の大きさ、形、配置は、股関節の強度や骨折の可能性に影響します。DXAによるHSAは、これを調べる方法を提供し、時には治療方針の決定に役立つこともあります。
骨密度や骨の健康状態を調べる検査は他にもあるのか？
骨の健康状態を評価するために、DXA以外の多くの検査を用いることができます。その中には、DXAほど広く普及していないものもありますが、有用な情報を提供したり、骨密度以外の情報を提供したり、DXAが必要な人を判断するのに役立つ場合もあります。
定量的コンピュータ断層撮影（QCT）
QCTは骨密度を3次元的に測定することができ、骨粗鬆症の診断やFRAXの入力に使用できる数値を出すことができます。ほとんどのQCT検査では、股関節ではDXAと同様の骨密度のTスコアが得られますが、脊柱では椎骨内部の海綿骨のみの骨密度の測定が可能です。脊柱骨に変性疾患がある場合は、このタイプの脊柱骨密度測定が好まれるかもしれません。 QCTは、利用できる場所が限られていること、放射線量が高いこと、ほとんどの患者にとって治療をモニターするのに実用的でないことなどから、DXAほど広く使用されていません。
バイオメカニカル・コンピューティング・トモグラフィ（BCT）
BCTはCTスキャンのデータを用いて骨密度を測定する高度な技術です。 BCTは、股関節や脊椎下部の画像を含むCTスキャン（腹痛を評価するための腹部/骨盤CTスキャンなど）であれば、すでに受けたCTスキャンや、何らかの理由で臨床治療の一環として受ける予定のCTスキャンで実行されるのが最も一般的です。BCTはまた、工学的解析（有限要素解析またはFEA）を用いて骨の強度を推定（または骨の破壊強度を測定）します。
ラジオ波エコー・マルチスペクトロメトリー（REMS）
REMSは放射線を使わないポータブルな方法で、股関節と脊椎の骨密度を測定します。骨折リスク評価ツール“FRAX”を搭載した超音波骨密度測定装置EchoSシステムが採用しているREMS（radiofrequency echographic multi-spectrometry）法は，測定したスペクトルを，年齢，性別，BMI，部位にマッチした基準スペクトルモデルと比較します。測定したスペクトルを低骨密度または健常に分類してスコアを算出し、これを国内外のガイドラインで推奨されているDXA法による骨密度（DXA-BMD）との回帰式を用いて骨密度推定値（eBMD）に変換します。日本人の骨密度リファレンスカーブとカットオフ値が搭載されており、eBMDからTスコア，Zスコア，%YAMの値を算出してメディカルレポートとして出力します。
超音波骨密度測定装置では従来、かかとを測定するものが一般的であったが，EchoSシステムでは，ガイドラインが推奨する部位の腰椎および大腿骨の測定が可能です。X線被ばくのリスクがないため、管理区域のない施設にも設置できるほか、X線検査を避けたい妊婦の検査や、移動の難しい患者に対するベッドサイドでの検査、あるいは在宅診療での検査も行うことができます。
末梢（非脊椎、非臀部）部位における検査
この種の検査では、末梢骨格、すなわち腕、脚、手首、指、踵の骨密度やその他のパラメータを測定します。例えば、以下のようなものがある：
pDXA（末梢二重エネルギーX線吸収測定法）
pQCT（末梢定量コンピュータ断層撮影法）
QUS（定量的超音波検査）：携帯可能で放射線を使用しないQUSは、骨折リスクの推定には使用できるが、骨粗鬆症の診断には使用できず、治療のモニタリングには有用ではありません。
この種の検査の結果は中央DXA測定と比較できないため、診断目的での解釈は困難で
あり、そのためしばしば追加検査が必要となります。この種の検査は、股関節および/
または脊椎の骨密度検査が有益であると思われる人を特定するためのスクリーニング
検査としての役割がほとんどです。スクリーニング検査では骨粗鬆症を正確に診断する
ことはできないので、骨粗鬆症治療薬の効果を確認するために用いるべきではありま
せん。
パルスエコー超音波（P-EU）：放射線を使用せず、携帯型装置で末梢骨格部位の皮質骨の厚さを測定します。P-EUによる測定値とDXAによる股関節の骨密度測定値には有意な相関があることが研究で示されています。
骨密度検査を繰り返す時期
他の医学的検査と同様、骨密度は、その結果が治療計画に影響する可能性がある場合に再検査する必要があります。骨粗鬆症治療薬の服用を開始または変更した1-2年後に、治療に対する反応を評価するために再検査を行うことがよくあります。また、治療を受けていなくても、治療の閾値に近い場合には、1-2年後に再検査を行うこともあります。その後の検査は個々の状況によって異なります。
DXAの結果を理解する
閉経後の女性と50歳以上の男性では、Tスコアが診断分類に用いられる数値で、以下のようになります：
Tスコアが-1.0以上が正常な骨密度です（例、0.9、0、-0.9）
Tスコアが-1.0～-2.5の場合は、骨量が少ない、または骨減少症であることを意味します （例、-1.1、-1.6、-2.4）
Tスコアが-2.5以下であれば骨粗鬆症と診断されます（例、-2.6、-3.3、-3.9）
Tスコアが-2.5以上であれば骨粗鬆症と診断される可能性があることを認識しておくことが重要です。例えば、すでに骨折していたり、FRAXでリスクが高いと診断された場合などです。また、Tスコアが2～5以下の場合は、骨軟化症や多発性骨髄腫など、骨粗鬆症以外の病気の可能性があります。医療従事者は、診断が正しいかどうかを確認するためにあなたを評価するか、診断できる人を紹介することができます。
骨粗鬆症の薬物療法を検討する時期
骨密度検査の結果は、個人の嗜好やこれまでの投薬経験など、利用可能なすべての臨床情報と組み合わせることで、骨を強くし、骨折のリスクを減らすための投薬の開始、継続、変更を決定する際に役立ちます。薬は骨粗鬆症の予防と治療のために試験され、承認されています。これらの薬にはそれぞれ長所と短所があります。薬を服用する必要がある場合、どの薬も飲まないよりはましかもしれませんが、骨密度を高め、骨折のリスクを減らすには、他の薬よりも優れているものもあります。医療従事者と相談し、どれが自分にとって最適かを見つけましょう。
薬を服用しないと決めた場合でも、骨密度を観察し、時々治療法を考え直すとよいことがよくあります。処方薬を服用するしないにかかわらず、良い骨の健康のために必要なことを忘れないでください：定期的に体重を支え、筋肉を強化する運動をすること、良いバランスを保つこと、転倒を避けること、カルシウムとビタミンDを十分に摂取すること、喫煙をしないこと、過度のアルコール摂取を避けること、そして可能であればプレドニゾンなど骨に有害な薬物への曝露を避けるか、最小限に抑えることです。